То, что они увидели там, отнюдь их не успокоило. В зале на некотором расстоянии друг от друга стояли три стола, загроможденные всевозможными учебными пособиями и приборами, и за каждым столом сидело по два пожилых профессора, весьма строгих и взыскательных. Перед одной парой красовались чучела различных зверьков, многочисленные скелеты и черепа, большие банки с заспиртованными рыбами и змеями, челюсти с огромными зубами, злобно ухмыляющиеся несчастному студенту, и всяческие другие зоологические диковинки. Второй стол был завален великолепными орхидеями и тропическими растениями, которые выглядели как-то неуместно в этом огромном унылом зале. По его краю щетинился ряд микроскопов. Но самым устрашающим был третий стол, ибо на нем не было ничего, кроме стопки бумаги и карандаша. Химия считалась самой опасной среди множества ловушек, подстерегающих беспечного студента.
- Диллон - ботаника, Димсдейл - зоология, Дуглас - химия! - выкрикнул служитель, и каждый направился к своему столу.
Прямо перед Томом оказался огромный краб, который, как ему почудилось, смотрел на него с самым злорадным выражением, на какое только способно ракообразное. Позади краба восседал низенький профессор, чьи выпуклые глаза и скрюченные руки придавали ему такое сходство с вышеупомянутым крабом, что Том не мог сдержать улыбки.
- Сэр, - сказал высокий бритый человек, сидевший у другого конца стола, - потрудитесь вести себя серьезно. Сейчас не время для пустого веселья.
После этого выговора на лице Тома застыло выражение, которое принесло бы любому немому попрошайке целое состояние.
- Что это такое? - спросил низенький профессор, вручая ему нечто маленькое и круглое.
- Это эхинус, морской еж! - победоносно ответил Том.
- Есть ли у него какой-нибудь орган дыхания? - спросил второй экзаменатор.
- Водно-сосудистая система.
- Опишите ее.
Том бодро принялся отвечать, но экзаменаторы вовсе не собирались допускать, чтобы студент потратил пятнадцать отведенных на него минут на то, что он знал хорошо. Через минуту они его уже перебили.
- Как он передвигается? - спросил крабоподобный профессор.
- С помощью присасывательных трубочек, которые выдвигает по желанию.
- А каким образом эти трубочки помогают ему передвигаться?
- Они снабжены присосками.
- На что похожи эти присоски?
- Это круглые пустотелые диски.
- А вы уверены, что они круглые? - резко спросил профессор.
- Да! - мужественно ответил Том, хотя имел об этом лишь весьма смутное представление.
- А каким образом действует этот присосок? - спросил высокий экзаменатор.
Том почувствовал, что любопытство этих людей переходит границы приличия. По-видимому, их любознательность была неутолима.
- Он создает вакуум! - в отчаянии вскричал он.
- А как он создает вакуум?
- Путем сжатия мускульного бугорка в центре, - ответил Том в миг озарения.
- А что заставляет бугорок сжиматься?
Измученный Том чуть было не ответил «электричество», но вовремя сдержался и пробормотал:
- Мышечное воздействие.
- Прекрасно, - сказали экзаменаторы, и несчастный студент перевел дух. Однако высокий тут же вновь ринулся в атаку, вопросив: - А эта мышца поперечно-полосатая или гладкая?
- Гладкая! - взвизгнул Том наугад, и оба экзаменатора, потирая руки, пробормотали: «Отлично, отлично!» - после чего волосы Тома утратили вертикальное положение, и он перестал дышать так, словно находился в турецкой бане.
- Сколько зубов у кролика? - внезапно спросил высокий экзаменатор.
- Не знаю, - с подкупающей откровенностью ответил студент.
Профессора торжествующе переглянулись.
- Он не знает! - насмешливо воскликнул пучеглазый.
- Когда у вас в следующий раз на обед будет кролик, рекомендую вам пересчитать его зубы, - сказал высокий.
Догадавшись, что это шутка, Том тактично засмеялся весьма жутким, загробным смехом.
Затем экзаменаторы принялись терзать его вопросами о птеродактилях, о разнице в строении летучей мыши и птиц, о миногах, о хрящеперых рыбах и ланцетнике. На все эти вопросы он дал ответы, более или менее удовлетворившие экзаменаторов, но чаще - менее. Когда наконец звякнул колокольчик, указывая, что настало время экзаменующимся перейти к другим столам, высокий профессор нагнулся над лежащим перед ним списком и сделал на нем следующую иероглифическую пометку: S.В.
Зоркие глаза Тома различили эти буквы, и он направился к соседнему столу весьма довольный, так как знал, что они означают «satis bene», то есть «удовлетворительно», ну, а поставленный за ними минус его не тревожил. Ответил ли он лучше или хуже положенного, не имело для него ни малейшего значения. Зоологию он сдал, а все остальное его пока не интересовало. | 
