- Странно. А китаеза, наверно, подумал, что вам чего-то от меня нужно, вот и вытолкал меня сюда.
- Скорее вы нуждаетесь в нас. Вам необходимо знание.
- Это точно, я и впрямь чуток сбился с курса. Я знаю, что мертв, потому что нашего артиллериста разорвало на части прямо у меня на глазах. А раз он мертв, то и я мертв, - мы все, как один, до последнего человека. А мы-то смеемся над нашим священником, потому что он, как и все мы, не может ничего понять. Бедняга поп, черт бы его подрал, - я так думаю о нем про себя. И вот мы все теперь бороздим дно.
- А как назывался ваш корабль?
- Монмаут.
- Это тот, что затонул, сражаясь с немецким кораблем?
- Так точно. В Южной Америке. Это был настоящий ад. Да, именно настоящий ад, - чувства переполняли его. - Но, - уже бодрым тоном добавил он, - я слышал, они тоже полегли. Это так, сэр?
- Да, они все пошли ко дну.
- Мы не встречали их здесь. Может, так оно и лучше. А то ведь мы зла не забываем.
- И напрасно, - сказал Мейли. - В этом ваша беда. Именно поэтому наш китаец-поводырь вас сюда и привел. Мы должны вас наставить на путь истинный. И передайте наши слова своим друзьям.
- Благослови вас Господь, сэр, все они здесь, у меня за спиной.
- Ну, тогда слушайте и внимайте: прошло время мыслей о мести и земных страстей. Ваши помыслы должны быть устремлены вперед. Оставьте землю, к которой вас все еще притягивают воспоминания, и думайте лишь о том, как бы сделать свои устремления бескорыстными и достойными более возвышенной, покойной и прекрасной жизни. Вы в состоянии это понять?
- Я постараюсь, сэр. И они тоже. Мы нуждаемся в рулевом, сэр, потому что не знаем, как себя вести, и мы никак не ожидали, что попадем в такую переделку. Мы слышали, что есть рай и ад, но место, где мы оказались, не похоже ни на то, ни на другое. Вот этот китайский джентльмен говорит, что наше время истекло, но мы сможем с вами повидаться на следующей неделе. Благодарю вас, сэр, от себя лично и от своих товарищей. Мы еще придем.
Наступила тишина.
- Это просто невероятно, - задыхаясь, вымолвил Мелоун. - Интересно, что сказали бы читатели, если бы я описал этот моряцкий жаргон и его манеру говорить и в конце сообщил, что он явлен нам миром духов?
Мейли пожал плечами:
- Какая разница, что скажут читатели? Когда я только начинал заниматься спиритизмом, я был крайне впечатлителен и чувствителен ко всему, но сейчас нападки газетчиков беспокоят меня меньше, чем выстрел из винтовки по танковой броне. Честно говоря, они мне глубоко безразличны. Наша задача - как можно ближе подойти к истине, а все остальное предоставим другим.
- Признаться, я не больно-то разбираюсь в этих делах, - сказал Рокстон, - но больше всего меня поражает, что, оказывается, все они - простые скромные люди. Так почему же они вынуждены блуждать во тьме и являться сюда по желанию этого китайца, если при жизни не причинили никому вреда?
- Все дело в мощных узах, связывающих их с землей, и отсутствии каких-либо духовных связей у каждого из них, - объяснил Мейли. - Например, священник, - он зашорен догматами и канонами. Или материалист, - он всю жизнь верил исключительно в торжество материи. Моряк вынашивает планы мести. Да здесь их мириады.
- Где это здесь? - не понял Мелоун.
- Здесь, - повторил Мейли, - на поверхности земли. Вы и сами могли в этом убедиться, когда ездили в Дорсетшир. Все, что происходило там, происходило на земле. Это был вопиющий случай, что сделало его еще более зримым и наглядным, но в целом он не является исключением из общего правила. Мне кажется, что земля буквально наводнена привязанными к ней душами и что, когда начнется, как говорится в пророчествах, великое очищение, это будет не только во благо им, но и во благо живущим на земле.
Мелоун вспомнил странного провидца Миромара и его речь на собрании членов Спиритуалистической церкви в тот вечер, когда они с Энид впервые посетили ее.
- Вы что же, полагаете, что грядет какое-то бедствие?
Мейли улыбнулся.
- Это слишком долгий разговор, сейчас не до него, - сказал он. - Я полагаю... Но - вот опять появился Чанг!
Дух-проводник вступил в разговор.
- Я вас слышал. Я сижу и слушаю вас, - сказал он. - Вы говорите о том, что произойдет. Пусть предначертанное свершится! Время еще не пришло. Когда же настанет час узнать правду, вам сообщат. Запомните это. Все к лучшему. Все, что ни происходит, - все к лучшему. Бог не совершает ошибок. Вокруг меня те, кто нуждается в вас, я ухожу.
Быстро сменяя друг друга, перед собравшимися прошли несколько духов. Один из них оказался архитектором, который сообщил, что жил в Бристоле. Он не творил зла, он просто отметал от себя любые мысли о будущем, и вот теперь скитается во тьме, и ему нужно указать путь. Другой дух жил в Бирмингеме. Он был образованный человек, но материалист. Мейли никак не удавалось убедить его в том, что он действительно умер. Затем появился очень шумный и рьяный субъект, отличавшийся крайне примитивными религиозными взглядами, ограниченный и нетерпимый. Он постоянно повторял слово кровь.
- Что это за непристойный балаган? - несколько раз спросил он.
- Это не балаган. Мы здесь для того, чтобы вам помочь, - ответил Мейли.
- Я не нуждаюсь в помощи дьявола!
- Неужели вы полагаете, что дьявол станет заниматься тем, чтобы спасать заблудшие души?
- Это одна из его уловок! Говорю вам, это от лукавого! Имейте в виду, я не желаю принимать в этом участие!
Тут же незамедлительно возник спокойный, загадочный китаец.
- Хороший человек. Глупый человек, - еще раз повторил он. - Много время. Поймет лучше когда-нибудь. Теперь - тяжелый случай... Очень плохой случай. Ох!
Он откинулся на подушки и не поднялся даже тогда, когда женский голос позвал:
- Джанет! Джанет!
После некоторой паузы голос раздался вновь:
- Джанет, ты слышишь?! Где утренний чай? Джанет! Нет, это невыносимо! Сколько можно тебя звать! Джанет! - Фигура на диване приподнялась, моргая и протирая глаза. - Что происходит? Кто вы? И по какому праву находитесь здесь? Известно ли вам, что это мой дом?!
- Простите, но это мой дом.
- Ваш?! Да как же это может быть, если я нахожусь у себя в спальне? Сейчас же убирайтесь отсюда вон!
- Сожалею, но вы не понимаете, где находитесь.
- Я сейчас же прикажу, чтобы вас выгнали взашей! Какая наглость! Джанет! Джанет! Похоже, сегодня утром никто не хочет позаботиться обо мне.
- Оглянитесь вокруг, мадам! Разве это ваша спальня?
Тербейн ошалело поглядел вокруг:
- Да я в жизни не видала этой комнаты! Где я? Что же все это значит? Вы производите впечатление приятной дамы. Ради Бога, объясните мне, что происходит! Мне так страшно, так страшно! Где же Джон и Джанет?
- Вы ничего не припоминаете?
- Я помню, что строго отчитала Джанет. Это, видите ли, моя горничная, а в последнее время стала такой небрежной. Да, я сердилась на нее. Я настолько рассердилась, что даже слегла. Врачи рекомендовали мне не волноваться, но как можно заставить себя не волноваться? Еще я помню, что начала задыхаться и тогда попыталась позвать Джанет... Но почему я оказалась в другой комнате?
- Ночью вы переселились в мир иной. | 
